Se supone que el deporte y el ocio te fortalecen, no te llevan a urgencias. Algunas lesiones son simplemente parte del juego, pero otras se producen porque un elemento del equipamiento no ha cumplido con su única función. Un casco que se agrieta con el impacto. Una cinta de correr que da un tirón sin previo aviso. Una fijación que no se suelta. Cuando el equipamiento defectuoso provoca la lesión, no ha sido el juego lo que te ha hecho daño. Ha sido el fabricante.
La legislación de Texas ofrece a los deportistas lesionados y a los usuarios en general una vía para exigir responsabilidades al fabricante. En esta guía se explica qué fallos en los equipos dan lugar a reclamaciones, cómo funciona la legislación de Texas en materia de responsabilidad por productos defectuosos, qué pruebas debes conservar a partir de hoy mismo y qué indemnizaciones puedes obtener.
Tipos habituales de averías en los aparatos deportivos y de ejercicio
La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo realiza un seguimiento de las lesiones relacionadas con el deporte y el ocio en todo el país a través de su sistema de vigilancia de lesiones, y su base de datos de retiradas de productos incluye habitualmente artículos deportivos. Los fallos que observamos con mayor frecuencia son los siguientes:
Componentes de bicicleta. Frenos que fallan, manillares o horquillas que se rompen y cuadros que ceden durante la conducción normal.
Equipos de ejercicio. Cintas de correr que aceleran o se detienen sin que se les haya dado la orden, bancos que se rompen al soportar peso y bandas elásticas que se rompen.
Equipo de protección. Cascos que se agrietan o que no absorben el impacto, protecciones que no protegen las articulaciones que cubren y protectores bucales con una absorción de impactos insuficiente.
Equipamiento para deportes acuáticos y de invierno. Chalecos salvavidas que pierden flotabilidad, reguladores que fallan y fijaciones de esquí o snowboard que no se sueltan.
CONCLUSIÓN PRINCIPAL
Los equipos que fallan durante su uso normal —frenos, fijaciones, cascos, cintas de correr— constituyen un problema de responsabilidad por productos defectuosos, no una cuestión de mala suerte. Cuando un defecto provoca una lesión, se trata de una reclamación por producto defectuoso puede hacer que el fabricante rinda cuentas.
Cómo se aplica la legislación de Texas en materia de responsabilidad por productos defectuosos
Las reclamaciones por responsabilidad por productos defectuosos en Texas se rigen por el capítulo 82 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, y, en general, reconocen tres tipos de defectos. Los defectos de diseño hacen que todas las unidades de un producto sean irrazonablemente peligrosas —por ejemplo, un modelo de casco que no puede absorber impactos previsibles—. Los defectos de fabricación hacen que una unidad concreta sea peligrosa aunque el diseño sea adecuado —como un bate con un hueco en el barril—. Los defectos de comercialización son la falta de advertencias —instrucciones y etiquetas que no informan a los usuarios sobre los riesgos reales—.
Es importante destacar que Texas admite reclamaciones por responsabilidad objetiva. En el caso de los defectos de fabricación, no es necesario demostrar que el fabricante conociera el defecto o actuara con negligencia, sino únicamente que el producto era defectuoso y que dicho defecto causó su lesión. Las reclamaciones por defectos de diseño conllevan un requisito adicional según la legislación de Texas: demostrar que era viable un diseño alternativo más seguro. También pueden aplicarse las teorías de negligencia e incumplimiento de garantía, y un abogado puede determinar cuál de ellas se ajusta a los hechos de su caso. Para obtener una visión más amplia de cómo funcionan estos casos, consulta nuestra guía sobre reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos en Texas.
CONCLUSIÓN PRINCIPAL
La legislación de Texas en materia de responsabilidad por productos defectuosos reconoce los defectos de diseño, fabricación y comercialización; además, la responsabilidad objetiva implica que no es necesario demostrar que el fabricante tuviera conocimiento de ellos. Demostrar que el defecto causó tu lesión es el núcleo del caso, tal y como explica nuestra guía sobre reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos en Texas —, lo que hace que sea esencial conservar el propio equipo.
Proteger las pruebas: qué hacer tras un fallo del equipo
Busca atención médica lo antes posible y documenta todas las lesiones. Tu historial médico sirve para establecer tanto tu estado de salud inicial como la relación causal entre el fallo y el daño sufrido.
Conserva el equipo tal y como está. No lo repares, no lo modifiques ni lo devuelvas a la tienda. El producto averiado es la prueba más importante del caso: un ingeniero o un experto en seguridad de productos lo examinará para determinar en qué medida se desvió de su diseño previsto o de las normas del sector.
Documenta todo lo demás. Haz fotos del equipo desde varios ángulos, captura la escena, guarda los recibos y los embalajes, anota los números de serie y las etiquetas de advertencia, y recopila los nombres y las declaraciones de todas las personas que presenciaron la avería mientras los recuerdos aún están frescos.
Consulta el historial de retiradas del mercado. Una retirada del mercado o una alerta de seguridad de la CPSC que afecte a tu equipo puede reforzar considerablemente la reclamación.
CONCLUSIÓN PRINCIPAL
La prueba está en el producto. Conserva el equipo defectuoso tal y como está, documenta el lugar de los hechos y tus lesiones, y consulta el registro de retiradas de la CPSC. Un abogado especializado en lesiones personales con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos podrá entonces contar rápidamente con un perito que evalúe el defecto.
Exenciones de responsabilidad, gimnasios e instalaciones: ¿quién más puede ser responsable?
Mucha gente da por sentado que una renuncia firmada pone fin al asunto. Normalmente no es así. Las renuncias pueden limitar las reclamaciones contra gimnasios, ligas e instalaciones —aunque incluso estas tienen sus límites—, pero por lo general no pueden eximir a un fabricante de su responsabilidad por vender un producto defectuoso.
La propia instalación también puede compartir la responsabilidad en algunas situaciones: un equipo con un mantenimiento inadecuado, riesgos conocidos que no se han subsanado o material de alquiler entregado en condiciones peligrosas pueden servir de fundamento para una reclamación por responsabilidad civil por las instalaciones, además de la reclamación por responsabilidad por el producto. Los distribuidores y minoristas de la cadena comercial pueden ser demandados adicionales, lo cual cobra mayor importancia cuando el fabricante se encuentra en el extranjero o ha cesado su actividad.
¿Qué indemnizaciones se pueden obtener?
La legislación de Texas reconoce los daños económicos —atención de urgencia, intervenciones quirúrgicas, rehabilitación, gastos médicos futuros, salarios perdidos y merma de la capacidad de generar ingresos— y los daños no económicos por dolor, sufrimiento, angustia mental y la pérdida de las actividades que hacían que tu vida fuera la tuya. Para un deportista de competición cuya temporada o carrera se vea truncada, la merma de la capacidad de generar ingresos puede ser el componente más importante de la reclamación, y valorar correctamente las lesiones graves y catastróficas requiere un análisis pericial. Cada caso es diferente y no se puede garantizar ningún resultado.
El plazo se establece en el artículo 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas: la mayoría de las reclamaciones por lesiones deben presentarse en un plazo de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión. En los casos relacionados con productos, hay que añadir el tiempo de investigación —peritajes, pruebas, investigación de la cadena de distribución—, por lo que el plazo práctico es más ajustado que el legal.
CONCLUSIÓN PRINCIPAL
La indemnización puede cubrir los gastos médicos, la pérdida de ingresos y de capacidad de ganancia, así como el impacto personal de la lesión; sin embargo, el plazo de dos años establecido en Texas y los requisitos de investigación que conlleva una reclamación por un producto defectuoso hacen que sea conveniente actuar cuanto antes.
Cómo te ayuda el bufete de abogados LGR tras sufrir una lesión provocada por un equipo deportivo
En el bufete de abogados LGR, representamos a personas lesionadas en Austin y en toda la región central de Texas en casos de responsabilidad por productos defectuosos y lesiones graves. Tras un fallo en un equipo, nuestro trabajo consiste en conservar y examinar el producto con la ayuda de peritos cualificados, identificar a todas las partes responsables en la cadena comercial, documentar el alcance total de sus lesiones y necesidades futuras, y negociar basándonos en las pruebas. Cuando no se ofrece un acuerdo justo, LGR está preparado para llevar el caso a juicio.
La primera consulta es gratuita y sin compromiso, y los casos de lesiones personales suelen tramitarse en régimen de honorarios contingentes, lo que, por lo general, significa que no tendrá que pagar los honorarios del abogado a menos que consigamos una indemnización para usted.
Si un equipo deportivo o de ejercicio defectuoso le ha causado lesiones a usted o a un ser querido, póngase en contacto con el bufete de abogados LGR para una consulta gratuita y sin compromiso llamando al (512) 800-8000.
Preguntas frecuentes
¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una demanda por una lesión causada por un equipo deportivo en Texas?
En Texas, la mayoría de las demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos deben presentarse, por regla general, en un plazo de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión. Hay circunstancias específicas que pueden afectar a los plazos, por lo que es recomendable consultar a un abogado lo antes posible tras sufrir la lesión. Esperar demasiado tiempo puede suponer la pérdida del derecho a reclamar una indemnización.
¿Cuál es la diferencia entre un defecto de diseño y un defecto de fabricación en el material deportivo?
Un defecto de diseño significa que el equipo era irrazonablemente peligroso tal y como estaba diseñado, lo que afecta a todas las unidades de ese modelo. Un defecto de fabricación significa que se produjo un error durante la producción, lo que hizo que un artículo concreto resultara peligroso, aunque el diseño fuera adecuado. La legislación de Texas también reconoce los defectos de comercialización, es decir, la falta de advertencias adecuadas a los usuarios sobre los riesgos. Cualquiera de estos tres defectos puede servir de fundamento para una reclamación por responsabilidad por productos defectuosos.
¿Puedo obtener una indemnización aunque tenga parte de la culpa de mi lesión?
En general, sí. Texas aplica una norma de negligencia comparativa modificada: puedes obtener una indemnización por daños y perjuicios siempre que se determine que tu culpa es del 50 % o menos, en cuyo caso la indemnización se reducirá en función de tu porcentaje de culpa. Si se determina que tu responsabilidad es superior al 50 %, no tendrás derecho a indemnización. Es importante cómo se documenta y se argumenta la culpa.
¿Tengo que demostrar que el fabricante tenía conocimiento del defecto?
En general, no. La responsabilidad objetiva por productos defectuosos no exige demostrar que el fabricante conociera el defecto o actuara con negligencia. En el caso de los defectos de fabricación, basta con demostrar que el producto era defectuoso y que dicho defecto causó la lesión. Las reclamaciones por defectos de diseño añaden un elemento más según la legislación de Texas: la prueba de que era viable un diseño alternativo más seguro. La teoría que se aplique dependerá de los hechos del caso y, en cualquier caso, se trata de una carga probatoria diferente a la de demostrar la negligencia.
¿Y si firmé una exención de responsabilidad antes de utilizar el equipo?
Una renuncia no impide necesariamente presentar una reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos contra el fabricante de un equipo. Las renuncias pueden limitar las reclamaciones contra los propietarios de instalaciones y locales, pero, por lo general, no eximen al fabricante de su responsabilidad por un producto defectuoso. Un abogado puede revisar lo que has firmado y explicarte qué cubre y qué no cubre.
¿Puedo reclamar una indemnización si el fabricante ha cerrado?
Es posible. Las empresas sucesoras podrían haber asumido las responsabilidades del fabricante, las pólizas de seguro podrían seguir siendo válidas y los distribuidores o minoristas de la cadena comercial podrían compartir la responsabilidad por un producto defectuoso. Un abogado puede investigar qué partes siguen estando localizables.
Esta información tiene fines informativos y no constituye asesoramiento jurídico. Cada caso es único: póngase en contacto con nuestro despacho para una consulta gratuita sobre su situación concreta. Los resultados anteriores no garantizan resultados futuros.
Acerca del autor
Kenneth «Tray» Gober III, Doctor en Derecho, es socio director de Lee, Gober & Reyna, PLLC en Austin, Texas. Graduado en 2005 magna cum laude por la Universidad de Texas A&M y cum laude por la Facultad de Derecho de Baylor, Tray está colegiado en los Colegios de Abogados de Texas (n.º de colegiado 24061986), Colorado, Luisiana y Pensilvania. También está habilitado para ejercer ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de los Estados Unidos, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos —Distrito Oeste de Texas— y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos —Distrito Este de Texas—.
Representa a clientes en casos de lesiones personales en todo Texas relacionados con accidentes de tráfico, accidentes de camiones, reclamaciones por vehículos autónomos, homicidio culposo, colisiones por conducción bajo los efectos del alcohol, responsabilidad civil por las instalaciones y responsabilidad por productos defectuosos. Es una de las voces jurídicas más citadas de Texas en materia de legislación sobre vehículos autónomos y transporte basado en la inteligencia artificial. Tray también ha sido profesor adjunto de Estudios Paralegales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.