¿Qué es una quemadura de quinto grado?

Si estás leyendo esto, es posible que tú o alguien a quien quieres esté sufriendo una quemadura grave. Lamentamos que estés pasando por esto y esperamos que esta guía te sea de ayuda.

Una fuente médica define el término «quemadura de quinto grado». Según esa fuente, se trata de una quemadura que alcanza el músculo. Una quemadura de cuarto grado alcanza la grasa. Una quemadura de sexto grado alcanza el hueso. No todos los sistemas de clasificación utilizan estos términos. La mayoría de los protocolos de atención a las quemaduras clasifican las lesiones en quemaduras de primer a cuarto grado, o según su profundidad: superficiales, de espesor parcial y de espesor total. Una fuente va más allá y describe las quemaduras de quinto y sexto grado para referirse a las lesiones más profundas.

La Asociación Americana de Quemaduras afirma que una quemadura que llega hasta el hueso o el músculo requiere atención de urgencia. Somos LGR Law Firm, un bufete de abogados especializado en lesiones personales de Texas con sede en Austin y una segunda oficina en Terrell. En esta guía se explica cómo se clasifican las quemaduras, cómo tratan los médicos las quemaduras más profundas y qué derechos legales otorga la legislación de Texas a una persona que haya sufrido una lesión grave por quemadura.

¿Cómo se clasifican las quemaduras?

La mayoría de los médicos clasifican las quemaduras según su profundidad, no según su grado. Una guía médica de StatPearls sobre la evaluación de las quemaduras las clasifica en tres niveles de profundidad, en función de hasta qué profundidad llega la lesión en la piel.

• Superficial (de primer grado): afecta únicamente a la capa más superficial de la piel.
• De espesor parcial (segundo grado): afecta a la capa situada justo debajo. La profundidad a la que llega puede variar.
• De espesor total (tercer grado): atraviesa la piel y llega hasta el tejido adiposo subcutáneo o a capas más profundas. Puede presentar un aspecto blanco, marrón o carbonizado, y suele estar firme al tacto, con poco o ningún dolor.

La Clínica Cleveland afirma que el antiguo sistema de clasificación de las quemaduras por grados ya no se utiliza tanto. Una revisión médica de 2024 señalaba que los sistemas de tres grados son el enfoque más habitual en la actualidad. Incluso las fuentes que utilizan los nombres de los grados no se ponen totalmente de acuerdo sobre dónde termina una quemadura de cuarto grado. Algunos denominan «quemadura de cuarto grado» a cualquier quemadura que supere el espesor total, independientemente de si alcanza el músculo o el hueso. Por su parte, un capítulo de StatPearls sobre cirugía de quemaduras divide esa zona en tres niveles: cuarto grado para la grasa, quinto grado para el músculo y sexto grado para el hueso.

CONCLUSIÓN PRINCIPAL

La mayoría de las guías sobre quemaduras se limitan a los grados tres y cuatro. Solo hay una fuente en la que se definen los grados quinto y sexto.

¿Qué es una quemadura de quinto grado y qué es una quemadura de sexto grado?

Un capítulo de StatPearls, dedicado a la cirugía y la reconstrucción de quemaduras, define tanto las quemaduras de quinto como de sexto grado. Clasifica las quemaduras que afectan a capas más profundas que la piel según el tejido al que llegan. Una quemadura de cuarto grado alcanza la grasa. Una quemadura de quinto grado alcanza el músculo. Una quemadura de sexto grado alcanza el hueso. El capítulo indica que las quemaduras de esta profundidad requieren cirugía y, posiblemente, reconstrucción.

Otras fuentes utilizan el término «cuarto grado» de forma más amplia. La Clínica Cleveland afirma que las quemaduras que alcanzan el músculo, los nervios o el hueso son poco frecuentes. Los expertos a veces denominan a estas quemaduras de cuarto grado, sin distinguir un quinto o sexto grado. La guía para pacientes de la Asociación Americana de Quemaduras tampoco va más allá del cuarto grado.

Los términos «quinto» y «sexto grado» tienen una larga trayectoria. El título de un estudio de 1994 hace referencia a las quemaduras de cuarto, quinto y sexto grado de Dupuytren. El resumen del estudio no especifica a qué tejido afectan esos grados de quinto y sexto grado.

Las quemaduras tan profundas pueden producirse de muchas formas. Pueden ser consecuencia del contacto con corriente eléctrica de alta tensión, de un accidente en una obra o del mal funcionamiento de un producto.

¿Cómo se tratan las quemaduras graves?

Las quemaduras que afectan a la grasa, los músculos o los huesos suelen requerir cirugía. Según StatPearls, las quemaduras de espesor total suelen necesitar injertos de piel. Las intervenciones quirúrgicas principales consisten en extirpar el tejido necrosado, injertar piel nueva y reconstruir la zona. Realizar estas intervenciones de forma temprana —entre dos y doce días después de la quemadura— se considera el paso más importante de la atención hospitalaria.

Una quemadura que rodea completamente una extremidad requiere una incisión a través del tejido quemado, lo que se denomina escarotomía. Esto alivia la presión y ayuda a prevenir una acumulación peligrosa conocida como síndrome compartimental. Cuando la quemadura es profunda, los médicos pueden extraer piel sana de otra parte del cuerpo. Según la Asociación Americana de Quemaduras, esta suele proceder del muslo o de la espalda.

Un estudio de 2006 realizó un seguimiento de 21 pacientes con quemaduras de cuarto grado en la pierna. De media, necesitaron ocho intervenciones quirúrgicas. Los médicos amputaron siete de las extremidades, en cuatro pacientes (18 %). Se trata de un estudio pequeño y antiguo, por lo que esta tasa no es aplicable a todo el mundo.

La recuperación continúa tras la estancia en el hospital. La Asociación Americana de Quemados afirma que la rehabilitación puede llevarse a cabo en un hospital, un centro de rehabilitación, un centro de cuidados de enfermería especializada o una clínica ambulatoria. Muchos pacientes necesitan fisioterapia durante un largo periodo de tiempo para recuperar la masa muscular y la funcionalidad.

Complicaciones de las quemaduras graves

Incluso con un tratamiento rápido, las quemaduras profundas conllevan riesgos reales. Según StatPearls, la infección es la complicación más habitual. La Clínica Cleveland explica que la piel dañada no puede impedir la entrada de gérmenes. Esa es una de las razones por las que las quemaduras se infectan con tanta facilidad. En los casos graves, la infección puede derivar en sepsis, una reacción inmunitaria abrumadora y potencialmente mortal ante la propagación de infecciones.

Las quemaduras de tercer grado suelen ser indoloras. Las terminaciones nerviosas situadas bajo la piel quedan destruidas junto con el riego sanguíneo de la piel, según explica StatPearls.

Según StatPearls, entre los problemas a largo plazo pueden figurar:

• Las cicatrices tras un injerto de piel, que pueden provocar ansiedad, depresión, dolor, picor, alteraciones en la pigmentación, intolerancia a la temperatura y una menor amplitud de movimiento.
• Un metabolismo acelerado (denominado «estado hipermetabólico») que puede prolongarse durante años y provocar una disminución de la densidad ósea y la masa muscular.
• Efectos emocionales duraderos, incluido el trastorno por estrés postraumático, que pueden aparecer tras una quemadura grave.

Las contracturas son otra posible complicación de una quemadura grave. Un libro de texto médico sobre el cuidado de las cicatrices señala que son más frecuentes tras quemaduras graves o por llama. También son más habituales en niños y mujeres, y en la zona del cuello, los brazos y las manos.

CONCLUSIÓN PRINCIPAL

Una quemadura puede no causar dolor y, aun así, ser grave. En una quemadura de tercer grado, las terminaciones nerviosas quedan destruidas. El dolor no es un signo de alerta fiable.

¿Quién puede ser responsable de una lesión por quemadura en Texas?

Varias partes pueden ser responsables de una quemadura, dependiendo de cómo se haya producido. En algunos casos, el propietario de un inmueble puede ser responsable ante un visitante invitado. Para ganar el caso, la persona lesionada debe demostrar que el propietario conocía, o debería haber conocido, la existencia de una situación de riesgo. La persona también debe demostrar que dicha situación suponía un riesgo irrazonable de sufrir daños. El propietario debe haber incumplido su deber de actuar con la diligencia razonable para reducir o subsanar dicho riesgo. Y ese incumplimiento debe haber causado la lesión. Esta norma se deriva de un caso del Tribunal Supremo de Texas relacionado con una tienda de alimentación, no con un caso de quemadura. Sin embargo, la misma obligación puede aplicarse a una reclamación por responsabilidad civil de las instalaciones tras una quemadura. Un empresario puede ser responsable de una quemadura en el trabajo, especialmente si ha optado por no acogerse al sistema estatal de indemnización por accidentes laborales. En la siguiente sección se explica esa norma.

Una empresa que haya fabricado un producto que se haya sobrecalentado o haya funcionado mal también puede ser responsable. Según la legislación de Texas en materia de responsabilidad por productos defectuosos, esto puede incluir reclamaciones basadas en negligencia, responsabilidad objetiva o incumplimiento de la garantía. Puede haber más de una parte responsable de una quemadura. A menudo es necesaria una investigación minuciosa para identificar a todos los posibles responsables. Esto puede incluir un accidente laboral o un producto defectuoso que haya provocado un incendio.

¿Qué indemnizaciones se pueden obtener en Texas?

La legislación de Texas permite varios tipos de indemnización en los casos de daños personales. Según el capítulo 41 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, los daños económicos abarcan las pérdidas económicas reales, como las facturas médicas y los salarios perdidos. Los daños no económicos abarcan las pérdidas más difíciles de cuantificar, como el dolor y el sufrimiento, la desfiguración y la pérdida del disfrute de la vida.

Un jurado también puede conceder una indemnización por daños punitivos, pero solo en casos muy concretos. La legislación de Texas exige pruebas claras y convincentes de que el perjuicio se debió a fraude, malicia o negligencia grave. Estos daños tienen por objeto castigar a la parte culpable, no indemnizar a la persona perjudicada. La legislación de Texas limita los daños punitivos de dos maneras. El límite máximo es de 200 000 dólares, o bien el doble de los daños económicos más hasta 750 000 dólares en concepto de daños no económicos, el que sea mayor. Algunos tipos de conductas delictivas graves quedan excluidos de este límite.

El plazo de dos años para presentar una reclamación en Texas

Según el Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, por lo general dispones de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión para presentar una demanda por daños personales. Si una quemadura provoca la muerte, el plazo de dos años sigue siendo aplicable, pero comienza a contar a partir de la fecha del fallecimiento. Si no se respeta este plazo, la reclamación puede quedar definitivamente prescrita, independientemente de lo sólido que sea el caso.

El plazo puede suspenderse en algunas situaciones. La legislación de Texas considera que las personas menores de 18 años o que no gozan de plena capacidad mental se encuentran en situación de incapacidad legal. Si ese es el caso en el momento en que se produce la lesión, ese tiempo no se tiene en cuenta a efectos del plazo de dos años. Una incapacidad que se produzca una vez que el plazo ya haya comenzado a correr no lo suspende. Dado que estas normas dependen de los hechos concretos, es recomendable que un abogado compruebe las fechas de tu caso.

Cómo influye la culpa en una reclamación en Texas

En Texas se aplica una norma denominada «responsabilidad comparativa modificada». Si tu culpa en la lesión fue superior al 50 %, la legislación de Texas te impide obtener una indemnización por daños y perjuicios. Si tu porcentaje de culpa es del 50 % o inferior, sí que puedes obtener una indemnización. No obstante, el tribunal reducirá el importe de la indemnización en ese porcentaje. Incluso un pequeño aumento en el porcentaje de culpa que se te atribuya puede reducir la cantidad que recibas.

Quemaduras en el trabajo: empresas no afiliadas

En Texas, la mayoría de los empresarios del sector privado pueden decidir si contratan un seguro de accidentes de trabajo. El Departamento de Seguros de Texas afirma que los empresarios del sector privado pueden optar por esta cobertura. En la mayoría de los casos, no es obligatorio. A los empresarios que no la contratan se les denomina «no suscriptores».

Si tu empresa tiene contratado un seguro de accidentes de trabajo, esas prestaciones suelen ser tu única vía de recurso contra la empresa en caso de accidente laboral. Por lo general, no puedes demandar también directamente a la empresa.

Si tu empresa no está afiliada, esa norma no se aplica. En su lugar, puedes presentar una reclamación estándar por daños personales contra la empresa. La empresa no puede alegar que tuviste parte de la culpa, que asumiste el riesgo o que un compañero de trabajo causó la lesión. Aun así, tendrás que demostrar que la empresa, o alguien que trabaje para ella, fue negligente.

CONCLUSIÓN PRINCIPAL

Si tu empresa no está afiliada al seguro de accidentes de trabajo, una quemadura sufrida en el lugar de trabajo podría dar lugar a una demanda por negligencia ordinaria, en lugar de a una reclamación por accidente de trabajo. La empresa no puede culparte a ti ni a ningún compañero de trabajo por la lesión.

Qué hacer tras una quemadura grave

Los días posteriores a una quemadura grave son fundamentales tanto para tu salud como para tus opciones legales. Lo más importante es recibir atención médica de inmediato, ya que así se generan registros que pueden servir de respaldo para una reclamación posterior. Si puedes, o si tu familia puede ayudarte, haz fotos de la lesión, la causa y el lugar del suceso antes de que cambien las circunstancias.

Si la quemadura ha sido causada por un producto, guárdalo. No lo tires ni intentes arreglarlo, ya que el propio producto suele ser una prueba clave en una reclamación por producto defectuoso. Consulta con un abogado antes de prestar declaración grabada ante un perito de seguros.

Las pruebas y los recuerdos se desvanecen rápidamente. El plazo de dos años sigue corriendo en todo momento. Ponerte en contacto con un abogado cuanto antes puede ayudarte a proteger tus pruebas y tus opciones.

Cómo puede ayudarte LGR

El bufete de abogados LGR representa a víctimas de lesiones por quemaduras desde nuestras oficinas de Austin y Terrell. Atendemos a clientes de los condados de Travis, Williamson, Hays, Bastrop, Caldwell y Kaufman, así como de todo Texas. Gestionamos casos de lesiones por quemaduras con honorarios contingentes. Esto significa que no cobraremos honorarios de abogado a menos que consigamos una indemnización para usted. Si no ganamos, tampoco tendrá que pagar los gastos del caso. Nuestro equipo puede analizar su caso, ayudarle a identificar quién puede ser el responsable y explicarle los plazos que se aplican a su situación.

Preguntas frecuentes

¿Estás listo para hablar con el bufete de abogados LGR?

Si tú o un ser querido habéis sufrido quemaduras graves en Texas, no tenéis por qué afrontar solos los trámites médicos y legales. Llama al (512) 800-8000 para una consulta gratuita o ponte en contacto con nosotros a través de nuestra página web.

Abogado responsable de este contenido: Tray Gober (Kenneth Parks Gober, III), socio director del bufete LGR Law Firm, 11940 Jollyville Road, Suite 220-S, Austin, TX 78759.

Esta información tiene fines educativos y no constituye asesoramiento jurídico. Los resultados anteriores no garantizan resultados futuros.