La ley de responsabilidad civil por venta de alcohol de Texaspermite interponer demandas contra los propietarios de bares que sirvan alcohol en exceso a sus clientes. El Fat Jack’s Oyster and Sports Bar de Texarkana y el Hopkins Icehouse se enfrentan a dos demandas civiles a raíz de unaccidentemortalpor conducción bajo los efectos del alcoholocurrido en 2013 en el que fallecieron dos personas. Los documentos judiciales alegan que Chad Caldwell consumió 20 cervezas y varios cócteles en dos locales diferentes la noche del accidente.
El responsable del accidente fue Caldwell, que presentaba una tasa de alcohol en sangre (TAS) de 0,301 cuando chocó con su vehículo contra el coche de Tameka Pavon. Pavon, que tenía 38 años en el momento del accidente, y uno de los dos pasajeros que viajaban con ella fallecieron en el lugar del siniestro. La tercera persona sufrió una lesión cerebral incapacitante.
Caldwell cumple una condena de 20 años de prisión tras haber sido declarado culpable de un delito de agresión bajo los efectos del alcohol y de dos delitos de homicidio involuntario bajo los efectos del alcohol. Su puesta en libertad está prevista para 2021. No obstante, las familias de los fallecidos decidieron interponer una demanda civil por la muerte por negligencia de sus seres queridos.
Las demandas por homicidio culposo suelen tener como objetivo ayudar a los familiares supervivientes a hacer frente a las dificultades económicas que surgen tras la pérdida de un ser querido. También pretenden indemnizar a las personas por la pérdida de la compañía de su ser querido. Aunque los casos de homicidio culposo no tienen por objeto castigar a los demandados, sí pretenden disuadir a estos, y a otras personas en su misma situación, de incurrir en conductas perjudiciales en el futuro. De ese modo, pretenden enviar un mensaje.
En este caso, el mensaje iría dirigido a los dos bares demandados para que no sirvan alcohol a clientes ebrios, una ley conocida en Texas como «responsabilidad civil de los establecimientos de bebidas alcohólicas» (Dram Shop Liability). Según la ley de Texassobre responsabilidad civil de los establecimientos de bebidas alcohólicas, los bares que sirvan alcohol en exceso a sus clientes pueden ser demandados si dichos clientes causan daños a terceros. En este caso, los demandantes tendrán que demostrar que el bar sirvió alcohol a Caldwell cuando estaba claramente ebrio, y que la embriaguez de Caldwell fue la causa directa de las lesiones de las personas con las que chocó.
En casos como este, sin duda es posible demandar también al bar o bares que sirvieron alcohol al conductor ebrio. En muchos casos, la persona en cuestión se encontraba claramente ebria en el momento del servicio, y es obligación de los establecimientos de bebidas no servir a clientes ebrios.
Acerca del autor
Kenneth «Tray» Gober III, J.D., es socio director de Lee, Gober & Reyna, PLLC en Austin, Texas. Graduado magna cum laude en 2005 por la Universidad Texas A&M y con honores por la Facultad de Derecho de Baylor, Tray está colegiado en los Colegios de Abogados de Texas (n.º de colegiado 300408), Colorado y Pensilvania, así como en el Colegio de Abogados del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Representa a clientes con lesiones personales en todo Texas en casos de accidentes de tráfico, accidentes de camiones, reclamaciones relacionadas con vehículos autónomos, homicidio culposo, colisiones por conducción bajo los efectos del alcohol, responsabilidad civil por instalaciones y responsabilidad civil por productos defectuosos. Es una de las voces jurídicas más citadas de Texas en materia de legislación sobre vehículos autónomos y transporte impulsado por IA. Tray también ejerce como profesor adjunto de Estudios Paralegales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.