Un accidente de tráfico puede cambiarle la vida en cuestión de segundos. Entre el dolor de las lesiones, los gastos médicos, el coche dañado y las llamadas de los peritos de seguros, es fácil sentirse abrumado y no saber qué hacer. Si usted o un ser querido ha resultado herido en un accidente en Austin —ya sea en la I-35, en MoPac o en la autopista 183— las decisiones que tome en los primeros días pueden influir en todo lo que venga después.
Esta guía explica, en términos sencillos, los pasos que debe seguir tras un accidente de tráfico, cómo protegerse frente a la compañía de seguros y cuáles son sus derechos según la legislación de Texas. El objetivo es ofrecerle claridad en un momento difícil para que pueda tomar decisiones con conocimiento de causa.
Tenga en cuenta algo importante: una compañía de seguros, incluso la suya, es una empresa cuyo objetivo es pagar lo menos posible. Saberlo le ayudará a no convertirse en un blanco fácil.
Pasos a seguir inmediatamente después del accidente
Lo que haga en los primeros minutos y días es fundamental tanto para su salud como para su posible reclamación:
Busque un lugar seguro y llame al 911. Si puede hacerlo sin correr peligro, diríjase a un lugar seguro y denuncie el accidente. Un atestado policial puede ser una prueba valiosa más adelante.
Busque atención médica de inmediato, aunque se sienta «bien». La adrenalina enmascara el dolor, y algunas lesiones graves —como conmociones cerebrales o daños internos— no se notan al principio. La atención médica inmediata protege su salud y permite establecer una relación entre sus lesiones y el accidente.
Documente la escena. Tome fotos de los vehículos, los daños, la señalización, el estado de la carretera y sus lesiones visibles. Anote el nombre, los datos del seguro y los datos personales del otro conductor, así como la información de cualquier testigo.
No admita su culpa. Incluso un «lo siento» puede utilizarse en su contra. Limítese a los hechos cuando hable con la policía.
Estos mismos pasos se aplican cuando el accidente no ha sido culpa suya; puede obtener más información en nuestra guía sobre qué hacer tras un accidente en el que no ha tenido la culpa.
PUNTO CLAVE
Tras un accidente, anteponga su seguridad y su salud: llame al 911, acuda al médico aunque se sienta bien, documente el lugar del accidente con fotos e información de los testigos, y no admita la culpa. Estos pasos protegen su salud y la solidez de su reclamación por accidente de tráfico.
Tenga cuidado con la compañía de seguros
Es habitual que un perito llame poco después del accidente. Puede parecer amable y servicial, pero su trabajo consiste en reducir la indemnización que paga la compañía. Entre las tácticas más habituales se encuentran:
No preste declaración grabada antes de conocer el alcance de sus lesiones. Por lo general, no está obligado a hacerlo, y es aconsejable consultar primero con un abogado.
Ofrecer un acuerdo rápido que puede parecer generoso hasta que se suman los gastos médicos futuros y el tiempo de trabajo perdido. Una vez que firma un acuerdo de indemnización, por lo general ya no puede reclamar nada más.
Revisar sus redes sociales en busca de cualquier cosa que pueda poner en duda sus lesiones.
Mientras una reclamación esté en trámite, es mejor no hablar demasiado.
PUNTO CLAVE
El perito de seguros es un negociador con experiencia cuyo objetivo es pagar lo menos posible. No está obligado a prestar declaración grabada antes de recibir asesoramiento, y una primera oferta rara vez refleja el valor real de una reclamación grave. Tenga cuidado con lo que dice y publica hasta que se resuelva su caso.
Sus derechos según la legislación de Texas
Texas aplica una norma de negligencia comparativa modificada. En términos sencillos, su indemnización puede reducirse en función de su porcentaje de culpa, y si se determina que usted tuvo más del 50 % de la culpa, podría perder el derecho a recibir una indemnización. Por eso, las aseguradoras suelen intentar atribuirle parte de la culpa: la forma en que se documenten los hechos desde el principio puede influir mucho más adelante. Para comprender mejor las normas de circulación, consulte nuestra explicación de las normas de tráfico de Texas.
La legislación de Texas reconoce distintos tipos de indemnización. Los daños económicos cubren los gastos médicos, la atención médica futura, los salarios perdidos y los daños al vehículo. Los daños no económicos cubren el dolor, el sufrimiento y el impacto en su vida cotidiana. En casos de conducta especialmente imprudente, como conducir bajo los efectos del alcohol, podrían concederse daños punitivos, aunque cada caso es diferente.
El tiempo también es importante. En Texas, el plazo de prescripción para la mayoría de las demandas por lesiones personales suele ser de dos años a partir de la fecha del accidente, según la sección 16.003 del Código de Procedimiento Civil y Recursos de Texas. Esperar suele ir en su contra, ya que las pruebas desaparecen y la memoria de los testigos se desvanece.
PUNTO CLAVE
Texas aplica una regla de responsabilidad civil comparativa modificada: su indemnización puede reducirse en función de su porcentaje de culpa, y una culpa superior al 50 % puede impedir que se le conceda una indemnización. La mayoría de las reclamaciones deben presentarse en un plazo de dos años. Actuar con prontitud ayuda a preservar las pruebas y a proteger sus opciones.
¿Necesito un abogado?
No todos los accidentes requieren un abogado. Si se trató de un choque leve, sin lesiones, y la aseguradora está gestionando los daños de manera justa, quizá no lo necesite. Pero en cuanto entran en juego lesiones, gastos reales o disputas sobre quién tuvo la culpa, la situación cambia. Si ha resultado lesionado, si ha perdido días de trabajo, si la culpa está en disputa o si la aseguradora le ofrece una indemnización insuficiente o le deniega la reclamación, vale la pena hablar con un abogado. Una consulta gratuita no le cuesta nada y le ayuda a entender cuál es su situación.
Cómo le ayuda el bufete de abogados LGR
En el bufete de abogados LGR representamos a personas que han sufrido lesiones en Austin y en todo el centro de Texas, y nos enfrentamos a las tácticas de las aseguradoras a diario. Dependiendo de su caso, ese trabajo puede incluir investigar el accidente, recopilar y conservar las pruebas, colaborar con sus proveedores médicos, calcular con precisión el valor de su reclamación y negociar con firmeza para obtener una indemnización justa, además de estar preparados para llevar el caso a juicio cuando sea necesario.
Dos aspectos importantes para la mayoría de las personas: la consulta inicial es gratuita y sin compromiso, y los casos de lesiones personales suelen tramitarse a cambio de honorarios contingentes, lo que normalmente significa que usted no pagará los honorarios del abogado a menos que consigamos una indemnización para usted. Hablamos español y estamos aquí para ayudarle.
Si ha resultado herido en un accidente de tráfico en Austin, puede ponerse en contacto con el bufete de abogados LGR para una consulta gratuita y sin compromiso llamando al (512) 800-8000.
Preguntas frecuentes
¿Qué debo hacer en primer lugar tras un accidente de tráfico en Austin?
En primer lugar, busque un lugar seguro y llame al 911 para informar del accidente y solicitar asistencia médica. Acuda al médico aunque se sienta bien, ya que algunas lesiones no se notan de inmediato. Si puede hacerlo sin correr ningún riesgo, documente la escena con fotos de los vehículos, los daños, la señalización y sus lesiones, y recopile los datos del otro conductor y de los testigos. No admita la culpa y tenga cuidado con lo que le diga a la aseguradora. Considere la posibilidad de hablar con un abogado antes de dar una declaración grabada o aceptar un acuerdo.
¿Debo prestar declaración grabada ante la compañía de seguros?
Por lo general, es aconsejable consultar con un abogado antes de prestar una declaración grabada. Lo que usted diga puede utilizarse para reducir su indemnización, incluso cuando las preguntas parezcan rutinarias. Por lo general, usted no está obligado a prestar una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor antes de recibir asesoramiento legal.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación en Texas?
En Texas, el plazo de prescripción para la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales suele ser de dos años a partir de la fecha del accidente, aunque ciertas circunstancias pueden afectar a dichos plazos. Aun así, conviene actuar mucho antes de que se cumpla ese plazo, ya que las pruebas desaparecen, los vehículos se reparan y la memoria de los testigos se desvanece. Actuar con prontitud ayuda a preservar las pruebas en las que se basa su reclamación.
¿Qué pasa si tuve parte de la culpa en el accidente?
En Texas se aplica una regla de responsabilidad civil comparativa modificada, por lo que aún podría obtener una indemnización si se le atribuye parte de la culpa, aunque esta podría reducirse en función de su porcentaje de responsabilidad. Si se determina que su culpa supera el 50 %, podría perder el derecho a recibir una indemnización. Dado que las aseguradoras suelen intentar culparle para pagar menos, la forma en que se documenten los hechos desde el principio puede ser muy importante.
¿Cuánto vale mi caso de accidente de tráfico?
No hay una respuesta única, y quien le garantice una cantidad concreta no está siendo sincero. El valor de una reclamación depende de la gravedad y la permanencia de sus lesiones, sus gastos médicos y sus necesidades de atención futura, los ingresos perdidos, el impacto en su vida cotidiana y la cobertura del seguro disponible. La forma más fiable de conocer el valor de su caso es que un abogado examine los hechos concretos.
¿Cuánto cuesta contratar a un abogado especializado en accidentes de tráfico?
Los casos de lesiones personales suelen tramitarse a cambio de honorarios contingentes, lo que normalmente significa que usted no pagará los honorarios del abogado a menos que se obtenga una indemnización en su caso. La consulta inicial es gratuita y sin compromiso. Nunca debería tener que elegir entre obtener asistencia jurídica y pagar sus facturas.
Esta información tiene fines informativos y no constituye asesoramiento jurídico. Cada caso es único: póngase en contacto con nuestro despacho para una consulta gratuita sobre su situación concreta. Los resultados obtenidos en el pasado no garantizan resultados futuros.
Acerca del autor
Kenneth «Tray» Gober III, Doctor en Derecho, es socio director de Lee, Gober & Reyna, PLLC en Austin, Texas. Graduado en 2005 magna cum laude por la Universidad de Texas A&M y cum laude por la Facultad de Derecho de Baylor, Tray está colegiado en los Colegios de Abogados de Texas (n.º de colegiado 24061986), Colorado, Luisiana y Pensilvania. También está habilitado para ejercer ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de los Estados Unidos, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos —Distrito Oeste de Texas— y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos —Distrito Este de Texas—.
Representa a clientes en casos de lesiones personales en todo Texas relacionados con accidentes de tráfico, accidentes de camiones, reclamaciones por vehículos autónomos, homicidio culposo, colisiones por conducción bajo los efectos del alcohol, responsabilidad civil por las instalaciones y responsabilidad por productos defectuosos. Es una de las voces jurídicas más citadas de Texas en materia de legislación sobre vehículos autónomos y transporte basado en la inteligencia artificial. Tray también ha sido profesor adjunto de Estudios Paralegales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.